Gdy lewa komora serca jest w stanie skurczu, to ciśnienie krwi w dużych tętnicach podczas obiegu ustrojowego (dużego) wynosi ok. 120 mmHg. W przypadku rozkurczu serca, ciśnienie w nich spada do ok. 80 mmHg. Jeśli w pracy układu krążenia istnieją jakieś nieprawidłowości, to ciśnienie to przyjmuje inne wartości. Jedną z najniebezpieczniejszych konsekwencji niewłaściwego krążenia jest nadciśnienie tętnicze (tzw. skurczowe), które powstaje gdy ciśnienie stale przekracza wartość 140 mmHg. Gdy w takiej sytuacji drugie ciśnienie – rozkurczowe – stale przekracza 90 mmHg, to wówczas serce pracuje w warunkach przeciążenia. Nadciśnienie, aż do chwili wystąpienia powikłań, zwykle przebiega skrycie. Podwyższone wartości ciśnienia tętniczego wykrywane są w wyniku rutynowego badania lekarskiego bądź incydentalnym pomiarem.